Las alcaparras, consideradas como un "purificador de sangre"

El arbusto de la alcaparra, también llamado como Flinders rose, es una planta perenne de hojas redondas y con grandes flores de color blanco o rosado pálido de la familia Capparaceae. Sus capullos de flores son comestibles, conocidos como alcaparras, que se utilizan como condimentos, y su fruta, la baya de alcaparra, suelen consumirse encurtidos. 

Esta especie se puede encontrar en el Medio Oriente, Asia Central, África Oriental, las Islas del Pacífico y Australia. Las bayas se salan y se conservan en vinagre antes de su uso como condimento o consumo. La planta es tolerante al agua salada, puede sobrevivir y florecer en una sequía extrema; estas especies prefieren el clima cálido y húmedo. 

Las alcaparras tienen un sabor agradable con sorprendentes beneficios para la salud, son una de las deliciosas plantas que se cultivan en las regiones mediterráneas y se utilizan ampliamente en la preparación de cocinas mediterráneas.

UN POCO DE HISTORIA

 Se encontró evidencia del consumo de alcaparra en la capa de suelo mesolítico en Siria, que posiblemente data de 9000 a. C. Pueblos antiguos cercanos pueden haber estado usando alcaparras en 7500 a. C. Las semillas secas encontradas en la cueva de Nahal Hemar en Israel pueden haber sido utilizadas ya en 6000 a. C. En China, grupos frescos de alcaparras y partes de plantas fueron preservados en contenedores enterrados que tienen casi 3.000 años de antigüedad. También hay evidencia del consumo egipcio de alcaparras desde 275 a. C. hasta 600 d. C.

• En las antiguas culturas árabes usaban las alcaparras para expulsar espíritus de mal olor
• En la antigua Xinjiang, China, la usaban para tratar la parálisis 
• En las antiguas culturas china, griega y árabe, lo aplicaban tópicamente para tratar afecciones de la piel como úlceras y manchas
• En la antigua Grecia y China, el arbusto se usaba como expectorante en el tratamiento de la tos húmeda y el asma
• Los egipcios usaban la raíz para limpiar y secar el estómago

En el Medio Oriente, los grupos indígenas todavía usan alcaparras como un llamado "purificador de sangre" y diurético, para aliviar las molestias estomacales, tratar los cálculos renales, mejorar la función hepática y tratar el eccema.

PROPIEDADES

Una cucharada de alcaparras en vinagre, escurridas, proporciona el siguiente perfil nutricional: 

• 2 calorías
• 0.2 gramos de proteína
• 0.4 gramos de carbohidratos
• 0.1 gramos de grasa
• Vitamina A, C, B6, E y K

Además proporciona buenas cantidades de fibra dietética, magnesio, hierro, riboflavina, folato, manganeso, calcio, niacina, fósforo, potasio y tiamina.

BENEFICIOS 

•  Contienen compuestos flavonoides como la rutina y la quercetina que son antioxidantes potentes, que interactúan con los radicales libres y previenen el daño celular.
• La vitamina K, el calcio y el magnesio contenido en las alcaparras, mantienen la integridad saludable de la estructura ósea, reduciendo así el riesgo de osteoporosis y manteniendo los huesos fuertes.
• Los extractos de alcaparra poseen propiedades antiinflamatorias debido a compuestos como el ácido cafeico, catequina, rutina, ácido siríngico y ácido ferúlico, evitando enfermedades como cánceres, artritis reumatoide y enfermedades cardíacas. 
• Son una buena fuente de fibra dietética, lo que ayuda a reducir el estreñimiento y el riesgo de compactación fecal.
• Las alcaparras pueden ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre en algunas personas con diabetes tipo 2 que tomen medicamentos para la diabetes.
• Son buenas para la piel seca, y se pueden usar directamente sobre la piel para mantenerla hidratada.
• Contienen diversos minerales como hierro, cobre, calcio y sodio, que preservan la densidad de los huesos y dientes, manteniendo los dientes fuertes y saludables.
• Eliminan los síntomas del envejecimiento, como las arrugas, las líneas finas y la flojedad de la piel, gracias a sus antioxidantes. 
• Su vitamina A es muy beneficiosa para una visión saludable, ayuda en el tratamiento de problemas oculares y cánceres asociados.

OTROS BENEFICIOS

• Pueden ayudar a combatir el riesgo de anemia
• Reducen los síntomas alérgicos de irritaciones cutáneas leves 
• Ayuda a promover vasos sanguíneos sanos
• Alivia el reumatismo, la flatulencia y la congestión
• Promueve el crecimiento de cabello
• Reduce el colesterol malo

Las alcaparras brindan muchos más beneficios para la salud como aliviar el ardor en el estómago, la fiebre, anorexia, ayuda con la calvicie, forúnculos, y otros beneficios más. 

OTROS USOS DE LA ALCAPARRA

• El extracto de la raíz se usa como cosmético y es útil en el tratamiento de erupciones y debilidades capilares.
• Las alcaparras se pueden conservar de muchas maneras: sal, salmuera, vino , vinagre o aceite.

CONSEJOS EN LA COCINA

• Los capullos de flores se conservan en vinagre y se usan como aromatizantes en salsas, ensaladas, entre otros. 
• Los brotes jóvenes se cocinan y se usan como espárragos.
• Puede combinar las bayas de alcaparras con queso para un rico bocadillo.
• Se usan comúnmente en ensaladas, ensaladas de pasta, platos de carne y salsas para pasta.
• La bayas de alcaparra a veces se sustituyen por aceitunas para decorar un martini.

RECETAS

• Capellini de limón con alcaparras

 Ingredientes:

1 libra de pasta capellini seca
1/3 taza de aceite de oliva extra virgen
Ralladura y zumo de dos limones
1/4 taza de alcaparras, escurridas
Sal y pimienta 

Preparación:

1. Cocine las pastas al gusto, antes de drenar, reserve 1/4 taza del agua 
2. Escurra la pasta y regrese a la olla con fuego
3. Mezcle la pasta cocida con aceite de oliva, zumo de limón, sal y pimienta
4. Agregue el agua de la pasta una cucharada a la vez hasta que se forme una salsa fina, deseche el agua restante
5. Agregue las alcaparras y la ralladura del limón, mezcle y sirva caliente

• Coles de Bruselas asadas con alcaparras

 Ingredientes: 

1 libra de coles de Bruselas
Aceite de oliva
4 cucharadas de mantequilla
4 dientes de ajo picados
1 onza de anchoas picadas
3 cucharadas de alcaparras
2 limones
Sal y pimienta al gusto

Preparación:

1. Precaliente el horno, mientras enjuaga y corta las coles de Bruselas
2. Mezcle en un tazón grande aceite de oliva, sal y pimienta, y ase durante 30 minutos
3. Derrita la mantequilla en una cacerola y agregue el ajo y las anchoas
4. Deje que se ablanden y agregue el zumo de limón y las alcaparras
5. Cuando estén las coles, retírelas y agregue la salsa

• Salsa de alcaparras

 Ingredientes: 

250 ml de leche
50 gramos de mantequilla
50 gramos de alcaparras
1 cucharada de harina
Pimienta, sal y nuez 

Preparación:

1. Coloque a derretir la mitad de la mantequilla y agregue la harina, revuelva constantemente
2. Agregue la leche, sal, pimienta y la nuez, y siga revolviendo
3. Retire la salsa del fuego, agregue la mantequilla restante, mezcle y agregue las alcaparras

EFECTOS SECUNDARIOS 

Las alcaparras pueden ser muy seguras de consumir para la mayoría de las personas, sin embargo, cuando se aplica a la piel puede generar efectos adversos como erupción cutánea e irritación de la piel para algunas personas. 

Las alcaparras contienen un químico que también se encuentra en el aceite de mostaza, por lo que las personas alérgicas al aceite de mostaza, deben tener cuidado al consumir estas bayas. 

Las personas con presión alta deberían evitar su consumo debido a que el exceso de sodio aumenta el volumen sanguíneo debido a que retienen el agua. Aunque no se ha comprobado, deben evitarse las alcaparras durante el embarazo o la cirugía, por lo que pueden generar efectos secundarios.