El dolor abdominal, o dolor de estómago, es un dolor que se produce entre el pecho y la región pélvica. El dolor abdominal puede ser cólico, dolor leve o sordo, intermitente o agudo, y se puede describir como localizado, similar a un calambre o cólico. 

Los problemas estomacales o digestivos son considerados la causa más común de dolor abdominal, y en su mayoría se resuelven por sí solos; sin embargo, cuando el dolor es repentino o intenso, lo más probable es que requiera de atención médica inmediata. 

Algunas enfermedades o inflamaciones pueden afectar los órganos del abdomen, músculos, vasos sanguíneos y tejidos, provocando dolor estomacal, algunos de ellos son:

• Intestino delgado y grueso
• Riñones
• Apéndice
• Bazo
• Estómago
• Vesícula biliar
• Hígado
• Páncreas

Además, las infecciones virales, bacterianas o parasitarias que afectan el estómago y alguno de los órganos, pueden causar dolor.

CAUSAS DEL DOLOR ESTOMACAL

El dolor abdominal se puede deber a varias afecciones, sin embargo, las causas más comunes que lo provocan son:

• Infecciones
• Úlceras
• Crecimientos anormales
• Inflamación
• Obstrucción 
• Gases
• Gastritis (acidez en la boca del estómago)
• Músculos tirados o tensos
• Infecciones del tracto urinario y de la vejiga
• Trastornos intestinales

Las infecciones en la garganta, en los intestinos y en la sangre pueden hacer que las bacterias ingresen al aparato digestivo, provocando dolor abdominal y cambios en la digestión, como diarrea o estreñimiento, además de gastroenteritis, reflujo ácido, estrés, náuseas y vómitos.

Otro potencial del dolor de estómago son los dolores menstruales ubicados en el abdomen bajo, pero que más comúnmente causan dolor pélvico; otras causas de dolor en el abdomen intenso son: ruptura de órganos o casi ruptura, cálculos en la vesícula biliar, cálculos renales e infección renal. 

Enfermedades que pueden causar dolor

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Síndrome del intestino irritable o colon espástico 
• Enfermedad de Crohn (enfermedad inflamatoria intestinal)
• Intolerancia a la lactosa 
• Enfermedad celíaca (alergia al gluten)

Otras causas del dolor estomacal menos comunes

• Apendicitis (apéndice roto) o cualquier otro órgano abdominal roto
• Infección, enfermedad o cálculos renales
• Hepatitis (inflamación del hígado)
• Cálculos en la vesícula biliar (depósitos duros en la vesícula biliar)
• Comida envenenada
• Infecciones parasitarias
• Infección o infarto de un órgano abdominal (cuando el órgano muere debido a la falta de suministro de sangre)
• Afecciones cardíacas, como angina atípica o insuficiencia cardíaca congestiva
• Cáncer de órganos, especialmente cáncer de estómago, páncreas o intestino
• Hernia de hiato
• Quistes que se han vuelto invasivos o comprometen el espacio o la función de los órganos

TIPOS DE DOLOR ESTOMACAL

Dolor localizado: este tipo de dolor se limita a una zona del abdomen y generalmente es causado por problemas en un órgano, siendo la causa más común las úlceras de estómago, que son llagas abiertas en el revestimiento interno del estómago. 

Dolor similar a un calambre: este tipo de dolor puede estar asociado con la diarrea, estreñimiento, hinchazón o flatulencia; o especialmente en las mujeres se puede relacionar con la menstruación, aborto espontáneo o complicaciones en los órganos reproductores femeninos.

Dolor similar a un cólico: este tipo de dolor es provocado por afecciones más graves como cálculos biliares o cálculos renales y que pueden sentirse como un espasmo muscular severo.

PARA PREVENIR EL DOLOR ESTOMACAL

Algunos tipos de dolor abdominal se pueden prevenir, aliviar el dolor o minimizar el riesgo de desarrollar el dolor, para ello se recomienda: 

• Iniciar una dieta saludable con alimentos ricos en nutrientes
• Beber agua con frecuencia
• Realizar ejercicio regularmente
• Evite los alimentos con alto contenido en grasa
• Consumir comidas más pequeñas
• Esperar dos horas después de comer para acostarse

¿CUÁNDO ACUDIR AL MÉDICO?

La mayoría de los casos de dolor abdominal no son graves y suelen desaparecer con reposo y buena hidratación, o con medicamentos, sin embargo, cuando el dolor es agudo o crónico, requiere ayuda médica. Algunos de los síntomas que deben consultarse a un médico son:

• Pérdida de peso inexplicable
• Agotamiento inexplicable
• Sangrado rectal o en las heces
• Flujo vaginal inusual
• Signos de infección del tracto urinario

Otros síntomas que requieren atención médica de emergencia son:

• Dolor repentino e intenso, con fiebre de más de 38 °C
• Heces con sangre o negras que pueden ser pegajosas
• Vómitos incontrolables o con sangre
• No poder orinar
• Desmayo o pérdida de conocimiento
• Dolor en el pecho o en las costillas