El activista Orlando Zapata Tamayo falleció el 23 de febrero de 2010, en un hospital de La Habana, a los 42 años, tras una prolongada huelga de hambre de 86 días en protesta por sus condiciones de encarcelamiento y el respeto a los derechos de los reclusos.
Su muerte, hace hoy 11 años, subrayó “la necesidad urgente” de que expertos internacionales en derechos humanos visitaran el país y velaran por el cumplimiento de las obligaciones del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, alertó entonces Amnistía Internacional, que lo había declarado prisionero de conciencia.
Zapata Tamayo fue encarcelado como parte de la ola represiva conocida como la Primavera Negra. Lo arrestaron en marzo del 2003, y en mayo del 2004 fue sentenciado a tres años de prisión por “falta de respeto”, “desorden público” y “resistencia”.
Posteriormente fue juzgado varias veces por otros cargos de “desobediencia” y “desorden en un establecimiento penal”, la última vez en mayo de 2009. Cumplía una condena total de 36 años.
El escritor cubano Ernesto Hernández Busto, recordó en ADN Cuba la condena del opositor, que fue también un castigo para su familia: "Todas las veces que Zapata fue trasladado de prisión las autoridades ni siquiera se tomaron el trabajo de avisar a su madre. Ella se enteraba al llegar, luego de trasladarse con dificultad hasta las cárceles y llevar a su hijo bolsas de comida que en más de una ocasión le fueron confiscadas. Galletas, leche en polvo, ese tipo de cosas... En julio del 2007, cuando regresaba a Holguín después de la visita en Camagüey, Reina sufrió un accidente de carretera. Dos costillas le dañaron un pulmón, y tuvo que ser operada de urgencia".
El disidente inició la acción extrema de una huelga de hambre después de que el régimen castrista se negara a aceptar sus demandas, entre ellas, el cese de las golpizas que propinan los oficiales de orden interior en cárceles cubanas, vestir ropa blanca (que distinguía su condición de preso político) y no el uniforme de recluso común, y exigir que se mejoraran las condiciones carcelarias en todo el país.
Durante la huelga de hambre y como un castigo ejemplarizante, lo mantuvieron incomunicado y le retiraron de la celda todas sus pertenencias y el agua, aun cuando el opositor no había renunciado a beberla, denunciaron varios activistas.
Al tiempo que su salud empeoraba y los reclamos de familia y activistas en las afueras de la cárcel se intensificaban, fue trasladado a la cárcel camagüeyana de Kilo 7.
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Su muerte desató una campaña internacional que exigió la liberación de todos los presos políticos cubanos. Activistas, intelectuales, escritores, artistas, políticos cubanos y extranjeros apoyaron el reclamo “#OZT: Yo acuso al gobierno cubano”.
“La trágica muerte de Orlando Zapata Tamayo es una terrible muestra de la desesperación que enfrentan los presos de conciencia que no ven ninguna esperanza de ser liberados de su encarcelamiento injusto y prolongado”, dijo Gerardo Ducos, investigador caribeño de Amnistía Internacional en un comunicado publicado a raíz de la muerte del opositor cubano.
Un reporte de la BBC, dio cuenta del silencio lanzado sobre el trágico hecho por los medios de propaganda del régimen.
“La única referencia oficial al fallecimiento del disidente llegó del presidente Raúl Castro quien, frente a periodistas brasileños y cubanos, lamentó el hecho, pero incluyó a Orlando Zapata entre las víctimas del enfrentamiento entre Cuba y los Estados Unidos”, informó entonces el medio.
La prensa controlada por el Partido Comunista no mencionó la huelga de hambre previa ni la muerte del opositor. “Es como si nunca hubiera ocurrido. Incluso las declaraciones de Castro fueron cuidadosamente editadas para eliminar el tema”, informó el corresponsal de la BBC.
Los restos de Orlando Zapata fueron exhumados y trasladados a Miami en junio del 2011. Permanecieron depositados en el Mausoleo de los Veteranos de Bahía de Cochinos hasta que la familia decidió mudarse a Kentucky. Cada año, la muerte del activista es recordada dentro y fuera de Cuba por sus compañeros de ideas.
(Con información de Radio Televisión Martí)
