Cuba ocupa el quinto lugar en población penal por cada 100 000 habitantes, según una escala del Institute for Crime & Justice Policy Research (ICPR, siglas en inglés), elaborado en la Universidad de Londres, Reino Unido.
Con 510 prisioneros por cada 100 000 habitantes, por encima de la nación caribeña sólo se encuentran Estados Unidos (629), seguido de Ruanda (580), Turkmenistán (576) y El Salvador (564), señala el informe Lista Mundial de Población Penitenciaria.
Los datos de Cuba corresponden a mayo de 2012. Según el reporte, 57 337 personas estaban entonces en cárceles cubanas. Actualmente la cifra podría ser mayor teniendo en cuenta la opacidad de las estadísticas oficiales y la represión desatada tras las protestas de julio.
Durante el periodo julio-diciembre de 2021 hubo unas 5000 detenciones de participantes en las protestas, según el Centro por una Cuba Libre (CCL), de los cuales cerca de 800 seguirían encarcelados o en espera de juicio.
El CCL opina que se trata de "un número muy inferior al real", y advirtió que "se desconocen las condiciones de muchos detenidos por la represión contra sus familiares, que les impide hablar y brindar información", y que "aún faltan juicios por celebrarse y condenas por confirmarse".
ICPR señala en su informe que la población carcelaria continúa aumentando en muchas partes del mundo, aunque el 53% de todos los países tiene tasas inferiores a 150 reclusos por cada 100 000 habitantes.
Añade que la tasa de población penitenciaria mundial es de 140/100.000, según estimaciones de las Naciones Unidas de los niveles nacionales de población.
El estudio indica que la población carcelaria total del mundo asciende a 10,77 millones, pero esta cifra podría superar los 11,5 millones de personas encarceladas si se incluye el número estimado en centros de detención en China y en campos de prisioneros en Corea del Norte.
A inicios del 2020, Priosoners Defenders presentó un informe que estimaba en 90 000 el número de presos en las cárceles cubanas, lo que convertiría a Cuba en el país con mayor población penal del mundo, con 794 encarcelados por cada 100 000 habitantes.
