La mejor liga de baloncesto del planeta comienza este jueves la segunda mitad de su temporada regular, luego del parón por el Fin de Semana de Estrellas en Chicago y un breve receso posterior.
El evento, primero de este tipo que acoge Chicago desde 1988, fue todo un éxito, con un duelo épico entre Aaron Gordon y Derrick Jones Jr en el Slam Dunk Contest y una victoria de último momento para Buddy Hield sobre Devin Booker en la competencia de triples.
Finalmente, el domingo se jugó un memorable partido entre el Equipo Giannis y el Equipo LeBron, en el cual honraron la memoria de la leyenda Kobe Bryant y su hija Gianna, fallecidos a finales de enero en un accidente de helicóptero. El Equipo LeBron se llevó la victoria (157-155) y Kawhi Leonard fue nombrado Jugador Más Valioso.
“Es muy especial”, dijo Leonard refiriéndose al trofeo de jugador más valioso que ahora llevará el nombre de Kobe Bryant. “Las palabras no pueden explicar cuan feliz estoy. Él es una gran inspiración para mí. Hizo mucho por mí”, finalizó el alero de los Clippers de Los Ángeles, quien anotó 30 puntos con 8 triples.
Una vez finalizadas las festividades de Chicago, a partir de este jueves los 30 equipos de NBA comienzan un cierre de temporada en el cual deberán disputar entre 25 y 29 partidos en busca de conseguir uno de los 16 boletos a los playoffs.
En la Conferencia Este, los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo ostentan marca de 46-8 y marchan rumbo a conseguir el mejor registro de toda la Liga. Toronto, Miami, Boston, Filadelfia e Indiana deben completar sin problemas el resto de las posiciones de playoffs, con Brooklyn y Orlando como últimos clasificados.
Aunque la competitividad sea menor en el Este, al menos cuatro equipos buscarán terminar en la segunda plaza, lo cual les evitaría enfrentar a los Bucks hasta una posible final de conferencia. También será interesante ver si Brooklyn logra mantener un puesto de playoff luego de la lesión de su estrella Kyrie Irving.
Por primera vez en cinco temporadas habrá un nuevo campeón en el Oeste, debido al declive de los Golden State Warriors tras la salida de Kevin Durant y las lesiones de Klay Thompson y Stephen Curry. Por su parte, los Lakers de LeBron James y los Clippers continuarán su lucha por adjudicarse el primer lugar de la conferencia, seguidos de cerca por Denver, Utah, Houston, Oklahoma City y Dallas.
Los ojos de toda la NBA recaen sobre los San Antonio Spurs, equipo que podría ver terminada una racha de 21 postemporadas consecutivas, pues llega a este punto de la etapa regular con una desventaja de cinco partidos con respecto al octavo lugar, Memphis.
Algunos de los partidos más atractivos de este jueves serán Atlanta frente a Miami, Filadelfia versus Brooklyn y Golden State contra Houston.
¿Podrá el mítico Greg Popovich guiar una vez más a su equipo a la fase decisiva, o lo lograrán los Portland Trail Blazers de Damian Lillard, C.J: McCollum y Carmelo Anthony? Esa es la gran interrogante para un dramático cierre de temporada en el Oeste.
