Álvaro Montoya, el primer cubanoamericano en jugar en la Liga Nacional de Hockey de Estados Unidos (NHL, siglas en inglés), recordó la huida de su familia de Cuba cuando Fidel Castro tomó el poder en 1959.
“En 1959, cuando Fidel Castro se apoderó de Cuba, mi familia, que era muy educada, pasó de tener una vida agradable a huir y esconderse, tratando de alejarse de la mentalidad comunista”, contó a la revista D Magazine.
“En 1961, mi tío luchó en Bahía de Cochinos. Castro prevaleció y tomó a mi mamá y mi abuela como carnada. En 1963, volvieron a Miami luego del intercambio realizado por Castro y el gobierno de EE. UU.”
“En ese momento, el hermano de mi abuela era médico del presidente de Cuba. Esto no sucede todos los días, pero afortunadamente sus títulos de médico se transfirieron a Estados Unidos y pronto se convirtió en jefe de personal de un hospital en Chicago, y a su vez trajo a mi familia con él”.
Montoya nació el 13 de febrero de 1985 en Chicago, donde su familia rehízo su vida tras salir de la Isla. En 2019 se jubiló de la NHL, donde había comenzado en 2005. Desde 2021 es director para la comunidad latina del equipo Dallas Stars.
“Veintidós años después, nací al otro lado de la calle de una pista de hielo, en una gran familia cubana en Chicago. Jugué al fútbol durante un tiempo, pero una vez que comencé a faltar a la práctica de fútbol para ir a jugar al hockey, me di cuenta de que el hielo era donde se suponía que debía estar. Cuando estaba en el segundo año de la escuela secundaria, vine solo a Texas para jugar hockey junior”, confesó.
“Al abrirme camino en las filas del hockey, no sé si hubiera tenido la oportunidad de estar en el hielo todos los días si no fuera el mejor jugador que tenían estos equipos. Cuando me puse el casco y salté sobre el hielo, no importaba tener raíces cubanas: el hockey se convirtió en mi lengua materna”, declaró.
Álvaro Montoya recordó en una entrevista el año pasado todos los elementos cubanos en su vida con los que se concilió cuando regresó a Miami. “Ya sea haciendo entrevistas con la comunidad latina en un programa de radio semanal, ya sea hablando con Telemundo o Univisión, ya sea ayudando en la transmisión en español de la que éramos parte, fue increíble”.
“Y no fue algo que se sintiera forzado, es algo que me ayudó, egoístamente, a conectarme con aquellos con los que crecí. Ya sabes, si iba a mi restaurante favorito, Versailles, en la Calle Ocho en Miami, en la Pequeña Habana, estas eran tradiciones que sucedieron antes del hockey y que pude unir con el hockey”.
Según la página oficial de la NHL, Álvaro Montoya fue seleccionado por los New York Rangers. El equipo lo cambió a mediados de la temporada 2007-08 a los entonces Phoenix Coyotes. Con ellos jugó cinco partidos para los Coyotes, todos en la temporada 2008-09, y pasó la mayor parte de su tiempo jugando para San Antonio de la AHL antes de ser canjeado a los New York Islanders el 9 de febrero de 2011.
Pasó partes de dos temporadas con los Islanders, y las lesiones lo llevaron a extender el tiempo de juego. El 4 de julio de 2012, Montoya firmó con los Winnipeg Jets para respaldar a Ondrej Pavelec. Jugó en 35 juegos durante dos temporadas con los Jets y tuvo tres blanqueadas.
En 2014 firmó con los Florida Panthers, donde hizo 45 apariciones en dos temporadas jugando detrás de Roberto Luongo. El 1 de julio de 2016, Montoya firmó con los Montreal Canadiens para volver a ser suplente, esta vez de Carey Price.
