La importancia de incluir la papaya en la dieta

La papaya es una fruta conocida también como papaw, perteneciente a la familia caricaceae que crecen en climas tropicales; anteriormente era una fruta exótica y rara, hoy en día se puede encontrar en todas las épocas del año. 

Tiene un sabor dulce, un color vibrante y una gran cantidad de beneficios para la salud, lo cual lo convierten en una fruta popular y se puede usar en una amplia variedad de formas culinarias, se puede agregar en ensaladas, batidos y otras recetas.

Es originaria de México, aunque también crece naturalmente en el Caribe y la Florida, la mayoría de las papayas se producen en la India.

Los nutrientes que se encuentran en la papaya pueden ser beneficioso para algunas condiciones de salud, como ayudar en la digestión y disminuir la presión arterial. 

Las papayas generalmente se cultivan a partir de semillas; su desarrollo es rápido, y la fruta se produce antes del final del primer año. En condiciones favorables, una planta puede vivir cinco años o más.

PROPIEDADES

Consumir una papaya mediana proporciona aproximadamente:

• 120 calorías
• 30 gramos de carbohidratos, incluidos 5 gramos de fibra y 18 gramos de azúcar
• 2 gramos de proteína

Además, es una fruta con una buena fuente de:

• Folato
• Vitamina A
• Magnesio
• Cobre
• Ácido pantoténico
• Fibra

También contiene alfa y betacaroteno, luteína y zeaxantina, calcio, potasio, vitamina K, B, C, E y licopeno.

BENEFICIOS

• La papaya tiene un antioxidante llamado zeaxantina que puede proteger la salud ocular y evitar la degeneración macular. 
• Ayuda a disminuir el riesgo de desarrollar asma gracias a su nutriente betacaroteno.
• Este mismo nutriente ayuda a reducir el riesgo de contraer cáncer de próstata. 
• Gracias a su contenido de vitamina K, la papaya ayuda a fortalecer y reconstruir los huesos. 
• Una papaya pequeña proporciona aproximadamente 3 gramos de fibra, reduciendo los niveles de glucosa en la sangre y mejorado los niveles de azúcar, lípidos e insulina en la sangre.
• Contienen una enzima llamada papaína que ayuda a la digestión; también tiene un alto contenido de fibra y agua, los cuales ayudan a prevenir el estreñimiento y promueven la regularidad y un tracto digestivo saludable.
• El contenido de fibra, potasio y vitaminas en la papaya ayuda a prevenir enfermedades del corazón.
• La colina es un nutriente que se encuentra en las papayas y ayuda con el movimiento muscular, el aprendizaje, la memoria, a mantener la estructura de las membranas celulares, en la transmisión de los impulsos nerviosos, a la absorción de grasa y reducir la inflamación crónica.
• Cuando se usa tópicamente, el puré de papaya es beneficioso para promover la cicatrización de heridas y prevenir la infección de áreas quemadas. 
• La vitamina A que contiene ayuda a mantener el cabello hidratado y a crecer los tejidos corporales. 

 LA PAPAYA EN LA COCINA

La papaya es una fruta suave que se puede incluir en muchas recetas; las semillas de la papaya son comestibles pero tienen un sabor amargo y picante. Para ello puede:

• Preparar una ensalada de frutas tropicales con papaya fresca, piña y mango.
• Mezclar la papaya en un vaso de limonada, té helado o agua para obtener una bebida de sabor a fruta fresca.
• Preparar una salsa fresca con papaya, mango, jalapeño, pimientos rojos y chile chipotle.
• Agregar unas rodajas de papaya congelada a los batidos. Combinar con jugo de piña, medio banano congelado y yogurt griego para un dulce postre tropical.

CURIOSIDADES SOBRE LA PAPAYA

• La papaya en México es conocida como la fruta de la buena salud.
• Es utilizada en la industria alimentaria para ablandar la carne y en la textil para macerar fibras de lana, algodón y en el curtido de pieles.
• Las semillas, aunque normalmente son desechadas, son comestibles y pueden utilizarse machacadas para aliñar ensaladas y tienen un sabor muy picante.
• Cristóbal Colón llamó a la papaya “fruta de los ángeles”. Dice la leyenda que al llegar a América, la tripulación de Colón utilizó la papaya para calmar la indigestión tras un gran banquete, al observar cómo los nativos de Cuba y Santo Domingo comían grandes cantidades de carne y pescado seguidos por esta fruta.

RECETAS

• Ensalada de papaya cruda Manipuri

Ingredientes:

• 1 papaya cruda de tamaño mediano
• 2 cucharadas de semillas de sésamo
• 2-3 chiles verdes o rojos
• Pescado seco fermentado o simplemente pescado secado al sol
• Sal al gusto
• Un puñado de hojas de cilantro para decorar

Preparación:

1. Pele la papaya y lávela con abundante agua
2. Corte en trozos pequeños
3. Ase los chiles y el pescado fermentado, luego aplánelos para formar una pasta
4. Añada sal y ase las semillas de sésamo para hacer una pasta cuando esté listo
5. Mezcle todos los ingredientes en un plato, adorne con hojas de cilantro picadas y sirva

• Jugo de papaya y piña

Ingredientes:

• 1 papaya fresca, picada
• 1/2 taza de piña fresca, picada
• 2 cucharaditas de miel
• 1 taza de agua

Preparación: 

1. Retire la piel de la papaya, córtela por la mitad y saque las semillas.
2. Agregue la papaya, la piña, la miel y el agua a la licuadora.
3. Mezcle completamente de 2 a 3 minutos hasta que la bebida tenga una consistencia suave.
4. Agregue más agua o jugo de piña si la mezcla es demasiado espesa.

RIESGOS 

Las personas alérgicas al látex pueden ser alérgicas a las papayas, debido a las enzimas llamadas quinasas que contienen.