Karen Bass, alcaldesa de Los Ángeles, y su conexión con la Brigada Venceremos respaldada por Castro

La ciudad de Los Ángeles está ardiendo, y no solo por los incendios forestales sin precedentes que han arrasado decenas de hogares, sino también por una creciente crisis de liderazgo protagonizada por su alcaldesa, Karen Bass, una figura controvertida cuyo pasado la vincula directamente con el régimen comunista de Cuba.

Bass mantuvo estrechos vínculos con la Brigada Venceremos, una organización respaldada por Fidel Castro. Pero, ¿qué es exactamente la Brigada Venceremos y cuál fue el rol de Bass dentro de esta controvertida agrupación?

¿Qué es la Brigada Venceremos?

La Brigada Venceremos es una organización creada a finales de los años sesenta, respaldada por el régimen cubano, que facilitaba viajes de jóvenes estadounidenses a Cuba con el propósito de realizar trabajos voluntarios y promover la solidaridad con la Revolución Cubana. Surgió como una iniciativa conjunta entre el gobierno de Fidel Castro y sectores de la izquierda radical estadounidense, incluyendo miembros de Students for a Democratic Society (SDS), una organización estudiantil de izquierda que, tras su disolución, dio origen a varios grupos, entre ellos Weather Underground, conocido por su participación en actos violentos y actividades subversivas.

La Brigada Venceremos fue descrita como “una de las operaciones de inteligencia más ambiciosas del régimen cubano contra Estados Unidos”, impulsada por Fidel Castro con un propósito político encubierto bajo la apariencia de activismo humanitario, según The American Presidency Project. Si bien su objetivo oficial era fomentar la solidaridad con la 'Revolución Cubana' de Castro y promover el trabajo voluntario, diversas fuentes han señalado que su misión encubierta incluía el reclutamiento de simpatizantes en Estados Unidos para influir en instituciones estadounidenses, expandir la ideología revolucionaria cubana en el continente y, en última instancia, socavar los intereses estratégicos de Estados Unidos.

En un artículo de Tablet Magazine, se citó una edición de octubre de 1975 del periódico comunista Daily World, que describía a Karen Bass como la “líder de la Brigada Venceremos en el sur de California”. Además, una tesis doctoral documentó que Bass, primero como brigadista y luego como organizadora de las brigadas, visitaba Cuba cada seis meses durante ese período.

Según el testimonio presentado ante el Senado por tres expertos en explosivos de la policía, algunos miembros de la Brigada Venceremos habrían recibido entrenamiento en explosivos durante su estancia en Cuba, informó el New York Times.

La relación de Karen Bass con la Brigada Venceremos

Karen Bass, quien formó parte de la Brigada Venceremos en sus 20 años, realizó múltiples viajes a Cuba como brigadista. Más tarde, ya como miembro del Congreso, visitó la isla nuevamente, alegando motivos de intercambio cultural y para estudiar el sistema de salud cubano, un aspecto que ha destacado en entrevistas y declaraciones públicas.

Entre los viajes más significativos de Karen Bass a Cuba se encuentra uno realizado en junio de 2011, financiado por el Center for Democracy in the Americas. El propósito de este viaje fue reunirse con personas identificadas como académicos, periodistas y representantes de ONG en la isla. Cabe destacar que, en Cuba, el régimen únicamente permite el registro de una organización no gubernamental por causa o tema, lo que implica que estas organizaciones registradas están bajo el control y supervisión del Estado cubano y operan conforme a sus intereses.

En diciembre de 2014, Bass también realizó un viaje a La Habana que duró cinco días, durante el cual se reunió con expertos médicos en diabetes. Este viaje fue financiado por la organización Medical Education Cooperation with Cuba (MEDICC), dedicada a promover la colaboración médica y el intercambio académico entre Cuba y Estados Unidos.

Controversia por sus declaraciones sobre Fidel Castro

Cuando aspiraba a convertirse en la compañera de fórmula de Joe Biden, el senador cubanoamericano Marco Rubio declaró: “Si Dios no lo quiere, Joe Biden es elegido presidente y la congresista Bass se convierte en vicepresidenta, será la simpatizante de Castro de más alto rango en la historia del gobierno de los Estados Unidos”.

La controversia se intensificó cuando, tras la muerte de Fidel Castro, Bass emitió un comunicado en el que lo llamó “comandante en jefe”, lo que generó críticas generalizadas: “Deseo expresar mis condolencias al pueblo de Cuba y a la familia de Fidel Castro. El fallecimiento del comandante en jefe es una gran pérdida del pueblo de Cuba. Espero que juntos, nuestras dos naciones continúen en el nuevo sendero de apoyo y colaboración mutua”, dijo en ese momento.

Legisladores demócratas vinculados a la Brigada Venceremos

Varios legisladores estadounidenses, tanto actuales como retirados, también han sido vinculados a la Brigada Venceremos. Según Reason Magazine, entre las figuras destacadas del Partido Demócrata se encuentran el congresista de Nueva York Gregory Meeks (D), el excongresista de Massachusetts Bill Delahunt (D) y el excongresista de California Leon Panetta (D), quien posteriormente se desempeñó como Secretario de Defensa y Director de la CIA. Además, el artículo señala que otros demócratas prominentes, como el senador Chris Dodd (D) y el exsenador Tom Harkin (D), también viajaron a Cuba con la Brigada Venceremos.

Somah Haaland y su relación con la Brigada Venceremos

Somah Haaland, hija de la secretaria del Interior de Estados Unidos, Deb Haaland, comenzó a colaborar en 2020 con la Pueblo Action Alliance (PAA), una organización ambientalista con sede en Nuevo México. PAA ha abogado ante el Departamento del Interior para establecer moratorias en la extracción de minerales en la zona del Chaco. Su directora ejecutiva de PAA, Julia Bernal, participó en 2019 en un viaje a Cuba organizado por la Brigada Venceremos (VB), según una investigación de ADN América. Miembros de PAA han establecido en Nuevo México una rama de la Brigada Venceremos, y Somah Haaland ha compartido en sus redes sociales publicaciones relacionadas con estas actividades. Sin embargo, no hay evidencia pública que indique su participación directa en los viajes organizados por la VB. 

Críticas a Karen Bass por su gestión de los incendios en Los Ángeles

El pasado de Karen Bass ha cobrado relevancia en medio de la creciente controversia por su gestión durante los recientes incendios forestales en Los Ángeles. La alcaldesa ha intentado asegurar a los residentes que los recortes al presupuesto del Departamento de Bomberos no han afectado la capacidad de respuesta ante emergencias. Sin embargo, las críticas se intensificaron luego de que se revelara que, en junio de 2024, Bass aprobó un presupuesto de casi $12,800 millones que incluía una reducción de $17.6 millones en el financiamiento del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD), cuyo presupuesto original superaba los $800 millones.

La jefa del LAFD, Kristin Crowley, advirtió en diciembre de 2024 que dichos recortes comprometían la capacidad del departamento para mantener operaciones fundamentales, como la capacitación y la respuesta a emergencias de gran escala, según el NY Post.  Asimismo, el informe destacó que el déficit de financiamiento había impedido al departamento realizar inspecciones de limpieza de maleza, una medida clave para mitigar el riesgo de incendios, y que se habían reducido las inspecciones residenciales destinadas a garantizar el cumplimiento de las normas de seguridad contra incendios.

“En última instancia, la pérdida de financiamiento perjudica la capacidad del Departamento para mitigar incendios forestales y otros peligros de manera efectiva”, afirmaba el informe.

La situación generó aún más críticas cuando se supo que, durante el inicio de los incendios, Bass se encontraba en Ghana asistiendo a la inauguración presidencial de John Dramani Mahama, lo que, según algunos, retrasó la toma de decisiones cruciales en respuesta a la emergencia. Estas decisiones y su impacto en la capacidad de respuesta de la ciudad han provocado un intenso debate sobre la preparación de Los Ángeles frente a desastres naturales recurrentes, como los incendios forestales.

La tragedia golpeó con fuerza cuando vientos huracanados y condiciones de extrema sequedad desataron un incendio que devastó más de 5,000 viviendas en Los Ángeles. En medio de este escenario caótico, la ausencia de Bass, quien asumió el cargo de alcaldesa hace dos años, durante una crisis de tal magnitud, generó una ola de críticas por parte de sus oponentes, quienes cuestionaron su capacidad para liderar en momentos de emergencia.

Uno de los primeros en pronunciarse fue Rick Caruso, su antiguo rival político, quien no dudó en lanzar duras críticas: “Tenemos una alcaldesa fuera del país mientras la ciudad se quema”, declaró en un medio local, añadiendo que dos de las casas de sus hijos habían sido consumidas por el fuego. A estas declaraciones se sumó Elon Musk, quien en su plataforma social X calificó a Bass como “completamente incompetente”, intensificando una narrativa que mezcla las críticas a la gestión de la crisis con acusaciones de que su administración prioriza en exceso las políticas de diversidad en la ciudad.