EE.UU. acuerda liberar a Alex Saab a cambio de estadounidenses presos en Venezuela
A cambio de la libertad de Saab, el régimen de Nicolás Maduro se comprometió a liberar a 36 personas, incluidos, al menos, 10 ciudadanos estadounidenses
Actualizado: December 22, 2023 8:06am
El gobierno de Estados Unidos accedió a liberar al empresario colombiano Alex Saab, presunto testaferro del dictador Nicolás Maduro, a cambio de excarcelar a 36 personas, incluyendo, al menos, a 10 ciudadanos estadounidenses presos en Venezuela, información confirmada por The Associated Press.
Saab estaba preso en Miami desde el 2021 tras ser extraditado un año antes desde Cabo Verde, en la costa noroeste de África. Los fiscales estadounidenses determinaron que había desviado alrededor de 350 millones de dólares de Venezuela, a través de Estados Unidos, en un plan que involucraba sobornos a funcionarios de la Cúpula de Maduro.
Saab se declaró “no culpable” durante las audiencias del proceso que se llevaba en su contra, alegando tener inmunidad diplomática al ser reconocido desde el Palacio de Miraflores, en Caracas, como un funcionario encargado de asuntos exteriores.
La Casa Blanca se negó a hacer comentarios sobre el canje de prisioneros y el régimen venezolano tampoco se ha pronunciado oficialmente.
En 2019 Saab fue incluido en la lista negra del Departamento del Tesoro de Estados Unidos junto a varios socios y familiares, de los que se sospecha que formaban parte de una compleja trama de corrupción. Ese mismo año, el presunto testaferro de Maduro fue imputado en Colombia por delitos de lavado de dinero.
Desde 2018 Alex Saab estaba prófugo de la justicia de su país de origen. En México también han investigado sus negocios.
La liberación de Saab sería vista como un importante regalo para Maduro, quien, a su vez, es objeto de una recompensa de 15 millones de dólares para cualquiera que lo lleve a Nueva York para enfrentar cargos de narcotráfico.
Entre los estadounidenses presos en Venezuela se encuentran Luke Denman y Airan Berry, involucrados en un intento de derrocar a Maduro en 2019. También están detenidos Eyvin Hernández, Jerrel Kenemore y Joseph Cristella, acusados de ingresar al país ilegalmente desde Colombia. Y recientemente, el régimen arrestó a Savoi Wright, un empresario de California de 38 años.
El gobierno de Biden ha realizado varios intercambios con Venezuela en los últimos años. En octubre de 2022 el dictador venezolano liberó a siete estadounidenses, incluidos cinco ejecutivos petroleros de Citgo, a cambio de la liberación de dos sobrinos de su esposa, Cilia Flores, encarcelados en Estados Unidos por cargos de narcóticos.
