OPINIÓN: Mike Hammer conquista los corazones del pueblo cubano

Publicado originalmente en Washington Times el 3 de febrero de 2026.

Mike Hammer no es ni un jugador de béisbol ni un boxeador, pero se ha convertido en el diplomático extranjero más popular en Cuba. Desde su llegada en noviembre de 2024, el encargado de negocios de Estados Unidos se ha reunido con disidentes anticastristas, presos políticos, líderes religiosos y familiares de detenidos; ha hablado abiertamente sobre el trabajo forzado en las misiones médicas cubanas y ha declarado públicamente que ha “rezado por una Cuba libre”.

Luego hizo algo que ningún diplomático reciente se había atrevido a hacer: invitó a los cubanos a abordarlo en la calle y a invitarlo a sus casas para tomarse un cafecito. La embajada publicó una dirección de correo electrónico para que cualquiera pueda escribirle directamente.

La dictadura comunista cubana ha desestimado la pasión del señor Hammer calificándola como una maniobra de relaciones públicas, pero los cubanos están encantados. En un país donde durante mucho tiempo la gente ha sido ignorada por sus autoridades, la cercanía de Hammer destaca. Aunque es un diplomático experimentado, cuando habla (en un español cada vez más fluido) suena menos como un político y más como un vecino.

Pronto empezó a visitar casas por toda la isla, y la gente lo abraza en las calles. En las redes sociales, los mensajes inundan las páginas de la Embajada de Estados Unidos: “Este hombre podría ser nuestro presidente” y “Se preocupa más por nosotros que cualquier funcionario cubano”. Los cubanos incluso le pusieron un apodo, Mike El Martillo (“The Hammer”), y le regalaron una gorra azul bordada con un martillo.

La aristocracia comunista gobernante en Cuba está mostrando señales de preocupación.

Después de que Hammer visitara la tumba de José Martí y se reuniera con figuras de la oposición, el gobierno cubano lo acusó de “intervencionismo” y de “incitar a los ciudadanos cubanos a cometer actos criminales”.

Durante años, La Habana ha entrenado agitadores, y funcionarios cubanos en Estados Unidos han acogido desde hace tiempo reuniones con grupos activistas radicales, incluidos algunos condenados por vandalizar propiedades. En 2024, agencias de inteligencia estadounidenses identificaron a Cuba como interferente en las elecciones estadounidenses junto con Irán, Rusia y China. Sin embargo, cuando un diplomático estadounidense camina por las calles de La Habana, el régimen grita incitación.

Siguieron ataques implacables desde los medios estatales, que terminaron siendo contraproducentes. En lugar de disminuir el perfil del señor Hammer, lo amplificaron en un país donde apenas el 4% de la población pertenece al Partido Comunista, el único legal.

El sábado anterior, el régimen cruzó una línea. En mi ciudad natal de Camagüey, apareció una multitud pequeña para gritar insultos al señor Hammer, guiada por hombres con walkie-talkies. Esto no es inusual en Cuba, donde los “comités de defensa de la revolución”, alineados con el gobierno, se utilizan como camisas pardas nazis para aterrorizar a quienes se expresan.

Cubanos anticastristas acudieron rápidamente en defensa de Hammer en las redes sociales, afirmando que la escena había sido montada. Incluso identificaron a algunos funcionarios del gobierno haciéndose pasar por ciudadanos. Según se informa, un joven cubano que defendió a Hammer fue detenido. Poco después, la Embajada de Estados Unidos advirtió que el “régimen ilegítimo de Cuba” debe detener sus actos represivos contra el personal estadounidense.

El ataque contra el señor Hammer no fue una demostración de fuerza; fue una muestra de miedo.

Informes sugieren que las reservas de combustible de Cuba podrían durar solo entre nueve y 16 días más. En períodos de control bajo sistemas autoritarios, la represión es silenciosa: vigilancia, detenciones selectivas, acoso burocrático. Bajo presión, la intimidación se vuelve pública. Se crean enemigos simbólicos para distraer a la ciudadanía. Los espectáculos públicos sustituyen a la gestión silenciosa. Atacar a un diplomático extranjero no es un protocolo normal. Es teatro disuasorio, dirigido menos al señor Hammer que a los cubanos que observan en la oscuridad: no confundan la crisis con debilidad.

Antes de la llegada del señor Hammer, la Seguridad del Estado citó a dos sacerdotes católicos de la arquidiócesis de Camagüey, los reverendos Alberto Reyes y Castor Álvarez, sin explicación y en medio de un retiro.

El padre Reyes ha criticado públicamente la represión y los fracasos económicos del gobierno y sostiene que la Iglesia debe hablar por quienes no tienen voz. El padre Castor, sacerdote desde hace más de dos décadas, ya conocía el costo del testimonio moral. Durante las protestas del 11 de julio, caminó por las calles cargando a la Virgen de la Caridad del Cobre sobre sus hombros, llamando a la no violencia mientras repicaban las campanas de la iglesia. Fue golpeado en la cabeza con un bate de béisbol por fuerzas del régimen.

En las afueras de Camagüey, el régimen llegó a operar campos de trabajo forzado a los que fueron enviadas decenas de miles de personas —creyentes religiosos, disidentes políticos y otros “indeseables”— sin cargos formales y sometidos a condiciones brutales.

La memoria importa. Y también el miedo.

Camagüey fue elegida deliberadamente. Combina un bajo apoyo al régimen, fuertes redes religiosas que ofrecen una legitimidad alternativa y una profunda memoria de represión en una provincia que, antes del comunismo, estaba entre las más ricas y educadas de Cuba. A medida que se agrava la escasez de combustible, las iglesias y las redes locales se convierten en centros logísticos, no solo morales. El régimen lo sabe.

Como refugiada política cubana que informa sobre violaciones de derechos humanos en toda la isla, estoy convencida de que la intimidación fracasará. Durante décadas, el régimen se apoyó en una política exterior estadounidense predecible para gestionar su supervivencia. Eso se acabó. El cambio de régimen no está garantizado, pero la desvinculación de la región ya no es la postura predeterminada de Estados Unidos.

Este giro ha reavivado la esperanza. Los muros de las redes sociales de los cubanos están ahora llenos de visiones de lo que podría venir: puentes que conectan el sur de Florida con Cuba, el secretario de Estado Marco Rubio y el presidente Trump celebrando en una Habana libre, una Torre Trump reemplazando los relictos de concreto del comunismo en lo que una vez se llamó el “París del Caribe”.

No son propuestas de política pública; son señales de una sociedad que ya no debate si el sistema funciona, sino que expresa sus esperanzas sobre lo que puede reemplazarlo. La presencia del señor Hammer ha debilitado aún más a un sistema autoritario agotado. Él no derriba el muro, pero en la Cuba de hoy señala que los ladrillos están cayendo.