La Guardia Costera de Estados Unidos interceptó en septiembre en el mar Caribe al buque M/V Grace, al que acusa de transportar combustible de manera ilícita con destino a Cuba, en una operación coordinada con autoridades mexicanas.
La embarcación fue abordada a principios de septiembre y posteriormente escoltada hasta Progreso, México, donde fue inspeccionada por personal de la Marina mexicana, según informó este viernes la agencia.
De acuerdo con el comunicado oficial de la Guardia Costera, durante la inspección se confirmó la presencia de grandes cantidades de combustible almacenadas en los tanques de lastre del buque, además de varios contenedores que las autoridades consideraron que podían contener combustible ilícito.
La institución estadounidense señaló que el M/V Grace se dirigía hacia Cuba y que presuntamente utilizaba tácticas asociadas con la llamada "flota oscura".
Dicho término es utilizado por organismos marítimos y gobiernos para describir embarcaciones que recurren a estructuras opacas y prácticas engañosas para dificultar la identificación, el seguimiento o la aplicación de normas y sanciones.
La Organización Marítima Internacional (OMI) ha advertido sobre este fenómeno y señaló que estas embarcaciones pueden estar asociadas con eludir sanciones, reducir costos de seguros o incumplir normas de seguridad y medioambientales.
La Guardia Costera afirmó que el almacenamiento de combustible en los tanques de lastre constituye un riesgo para el medioambiente marino.
Según la institución, la intervención estadounidense y mexicana evitó una transferencia de combustible no regulada en el Caribe, donde las prácticas de navegación engañosas, las condiciones inseguras de las embarcaciones y el ocultamiento de cargas pueden incrementar el riesgo de derrames y otros incidentes de contaminación.
"Los envíos ilícitos de combustible violan el derecho internacional y suponen graves amenazas medioambientales en el mar Caribe", afirmó el vicealmirante Nate Moore, subcomandante de operaciones de la Guardia Costera estadounidense.
El funcionario destacó la importancia de la cooperación internacional para interceptar este tipo de embarcaciones y hacer cumplir las normas marítimas.
La operación involucró al guardacostas Alert (WMEC-630), al Charles Sexton (WPC-1108), aeronaves HC-144, un equipo táctico de aplicación de la ley de la Guardia Costera y personal del Distrito Sureste de esa institución.
"Los mares no son un santuario para la anarquía", declaró el almirante Kevin Lunday, comandante de la Guardia Costera. Según Lunday, los operadores de la llamada "flota oscura" que utilizan tácticas engañosas para realizar actividades ilícitas no podrán evadir la justicia.
La Guardia Costera estadounidense vinculó el caso del M/V Grace con una operación anterior contra el M/V Jaira Provider, otra embarcación que, según las autoridades, transportaba combustible ilícito hacia Cuba y que fue abordada y detenida a principios del verano.
La institución señaló que continuará realizando operaciones contra actividades marítimas ilícitas relacionadas con flotas oscuras, embarcaciones apátridas y buques que incumplan los estándares internacionales, en coordinación con autoridades de otros países y de acuerdo con el derecho internacional.
La nueva interdicción se produce en un contexto de severa crisis energética en Cuba, donde la escasez de combustible ha contribuido al deterioro del servicio eléctrico y a dificultades para mantener el transporte y otras actividades económicas.
La Guardia Costera no precisó en su comunicado la cantidad exacta de combustible que transportaba el M/V Grace ni identificó a los responsables del hecho.
